Cuba Photography

Many people have heard about Cuba because they put in their mouth an aromatic, hand-made cigar, said to be the best in the world. Many, because they dance at the rhythm of a popular Cuban salsa band. Many, because they dream of swimming in the perfectly turquoise beaches of the Caribbean. Many, because they are intrigued by this unusual “communist” country, where people drive old American cars and most of them do not have internet .

But only few people really understand the island. And I am certainly not one of them.

I was born in Havana and lived there 33 years of my life, which would be probably enough to get to know your country. Instead, I often find myself wondering: what is really happening there? what is the rest of the iceberg like? Still, I know a good deal of things from my own experience (limited, as it always is).

Reading the opinion people around the world have about Cuba, I realize how little most of them know. Probably the same I know about Iranians. However, I have a very strong opinion about what happens in Cuba and I get really emotional, as ALL Cubans do. If you have talked to any of us, you will know what I’m talking about.

I have always been interested in the human nature, the way people think, live and react, and the photos I like the most are the ones portraying people. I have to confess, I am still looking for my style, for what I really want to do. I feel my next trip to Cuba will be a turning point in my vision of photography.

So, taking into account how difficult it is to try to explain Cuba, this blog will not try such a Herculean task.

I will talk about whatever comes to my mind of a certain topic – some history, descriptions of places, etc. I will publish stories or articles written by other people who give me permission. Anything I know or I find that may be interesting for others.

However, my “thing” is photography, everything else is just a justification for sharing my photos with you. And that’s why I chose this photo for the Cuba page.

This photo shouts “Cuba!” with every little pixel in it. An old man with precious lines in his face, specially the ones in the corners of his eyes, those that show how many times in his life he has smiled to others: sons, grandchildren, neighbors, strangers. He smokes a big cigar: with leaves that have been planted, cultivated, taken care of, collected and made into a cigar by his own hands, in a plantation that has belonged to his family for generations. His hands are tangible proof of the hours he spends every day, from dawn to after the sun sets, working in his land, surrounded by the amazing “mogotes” in Viñales Valley. He is playing the “national sport” (because Domino is the game most people play in Cuba, much more than baseball). His clothes and furniture tells you he is not rich, he doesn’t have fancy stuff, and he doesn’t live in an elegant house (in fact, as I was taking the photo and we were playing domino with him, we could hear mice walking in the roof, over our heads).

Still, you want to be there, you want to sit by his side, share a mug of delicious coffee – black as the night and also cultivated in his yard – and look into his charming, friendly eyes, and ask him: “Felo, how was the tobacco harvest this year?”

There is NOTHING more Cuban than that.

Muchos han oído hablar de Cuba porque se llevan a la boca uno de sus aromáticos puros hechos a mano, considerados los mejores del mundo. Otros, porque se contonean al ritmo de una banda de salsa cubana. Otros, porque sueñan con bañarse en las turquesas playas del Mar Caribe. Otros, porque les intriga ese inusual país “comunista”, donde la gente conduce viejos carros americanos y la mayoría no puede entrar en Internet.

Pero muy pocas personas entienden realmente a esta isla. Y yo, definitivamente, no soy una de ellas.

Nací en La Habana y viví allí 33 años de mi vida, lo cual debería haberme preparado para conocer bien el país. Sin embargo, muchas veces me descubro preguntándome a mí misma: ¿Qué es lo que está realmente pasando allá abajo? ¿Cómo será el resto del iceberg? Aún así, sé muchas cosas por propia experiencia (limitada, como siempre es).

Cuando leo las opiniones que tienen personas de todas partes del mundo sobre Cuba, me doy cuenta lo poquito que saben de ella. Quizás lo mismo que sé yo de Irán. No obstante, sí tengo una fuerte opinión de lo que sucede en Cuba y me pongo muy emocional, como TODOS los cubanos. Si alguna vez has hablado sobre esto con alguno de nosotros, sabrás de lo que hablo.

Siempre me ha interesado la naturaleza humana, lo que piensa la gente, cómo vive y reacciona, y por qué. Por eso, las fotos que más me gustan son las de personas. Tengo que confesar que aún estoy buscando mi estilo y lo que de verdad quiero hacer. Siento que mi próximo viaje a Cuba va a cambiar mi perspectiva de la fotografía.

Dicho esto, y teniendo en cuenta lo difícil que es tratar de explicar Cuba, este blog no intentará semejante tarea hercúlea.

Hablaré de lo que me venga a la mente sobre algún tema – algo de historia, descripciones de lugares, etc. Publicaré historias escritas por otras personas que me den su autorización.

Sin embargo, lo “mío” es la fotografía, y todo lo demás es una mera justificación para compartir mis fotos contigo. Y, por esa razón, escogí este retrato para esta página.

Esta foto grita “¡Cuba!” con cada pequeñito píxel que la conforma. Un hombre mayor, con sus preciadas arrugas en el rostro, especialmente esas que tiene en las esquinas de los ojos, que son las que muestran cuantas veces en su vida le ha sonreído a los demás: hijos, nietos, vecinos, desconocidos. Se fuma un buen tabaco: tabaco que ha sido plantado, cultivado, cuidado, recogidas sus hojas y hechas puro, todo con sus propias manos, en una plantación que ha pertenecido a su familia durante generaciones. Sus manos son prueba tangible de las horas que pasa, todos los días, desde que sale el sol hasta después que se pone, trabajando en sus acres de tierra, rodeado de los imponentes “mogotes” del Valle de Viñales. Está jugando el “deporte nacional” (porque el dominó es el juego más popular en Cuba, más que el beisbol). Sus ropas y muebles nos dicen que no es rico, que no tiene cosas de moda, y que no vive en una casa elegante (de hecho, cuando estaba yo tirando esta foto y jugábamos dominó con él, podíamos oír los ratones caminando por el techo, sobre nuestras cabezas).

Aún así, te dan ganas de estar ahí, de sentarte a su lado, compartir una jarrita de un delicioso café – prieto como la noche y cultivado también en su patio – y mirar esos ojos encantadores y amistosos, y preguntarle: “Felo, y cómo estuvo la cosecha de tabaco este año?”

No hay NADA más cubano que eso.

• Zoe July 7, 2009

  Viste, logré visitar la página desde el trabajo. me encantó. Te queremos
• Liset July 7, 2009

  Que bueno, Zoe. Un abrazo bien grande.
• Mamushi July 7, 2009

  You know that I love this page in special, although I congratulate you for the whole design of the website, and also your boyfriend. But what you show and write here is so real, such a truth and expressed in nice and sincere words that come out of your heart!
  I sent it to our friend Dieter, one of the “strangers” to whom Felo smiled and enchanted.
  Love, mom
• Liset July 7, 2009

  Gracias, Mamushi.
  (I also thought about Dieter)
• Ernesto July 16, 2009

  I couldn’t pass by when you told us about your new site, but I am doing it now, and I love it!

  Sure that the picture shouts Cuba all over. It reminds me of how little we know about our own country, yet we consider ourselves part of it (which we are indeed) but maybe a more modern and less traditional part.

  Kisses for you and kudos for these great pictures and for the website!
• Liset July 16, 2009

  Yes, our reality is different but still there are many things you recognize when you see something like this, even though we are from the city and more modern.
  Specially when you no longer live in Cuba, you can really relate to this traditions.
  Of course, that I don’t smoke tobacco or drink rum, doesn’t mean I am less Cuban! haha
  Besos. thank you, primo.
• Ernesto Álvarez July 26, 2009

  Dar con este blog ha sido un magnífico descubrimiento. Me gusta mirar a Cuba con esos ojos, también siento ese vínculo que es un poco difícil de explicar en ocasiones.
  Excelentes imágenes
• Liset July 26, 2009

  Muchas gracias Ernesto: esa es la idea.
• SAINTE ROSE MERIL LILIANE September 27, 2009

  SALUT GRACE A UNE AMIE JE SUIS TOMBER SUR VOTRE BLOG CUBAJY SUIS ALLER 5FOIS ET JE NE PAS DIRE QUE JE CONNAIS CUBA MAIS QUELLE EMOTION MA ENVAHIT QUAND JAI REVUE LES RUE EN GALET DE TRINIDAD A ET PINARD DEL RIO TRES BON SOUVENIRTOUT SERAIT PAR FAIT AVEC STIANTAGO SES MUSICIEN SES ORGUESQUI FONCTIONNE AVEC DES CARTE MERCI

  CHOSE SUR J Y REVEINDRAIS SOUVENT .JESUIS DEDE MARTINIQUE
• Liset September 28, 2009

  Merci Sainte Rose, i hope you can go for the 6th time!
• Jose Luis Rodriguez February 27, 2010

  Hola Liset , tus fotos tocaron mi corazon , es un gran trabajo , y tienes un estilo que yo adoro , felicidades eres un gran fotografo .
• Liset February 27, 2010

  Gracias, Jose Luis, aun queda mucho por aprender.